Helianthus
Girassol (Helianthus annuus), planta anual da família das Asteraceae.
Classificação científica
Reino: Plantae Clado: angiospérmicas Clado: eudicotiledóneas Ordem: Asterales Família: Asteraceae Género: Helianthus L. Espécie: H. annuus
Nome binomial
Helianthus annuus

O girassol (Helianthus annuus) é uma planta anual da família das Asteraceae.

Descrição

É caracterizada por possuir grandes inflorescências do tipo capítulo - com aproximadamente 30 cm de diâmetro - cujo caule pode atingir até 3 metros de altura e apresenta filotaxia ^[1] do tipo oposta cruzada, notável por "olhar" para o Sol, comportamento vegetal conhecido como heliotropismo.^[2]

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  Pólen
  
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  Sementes
  
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  Mudas (com 3 dias)
  

História

Os girassóis são plantas originárias da América do Norte cultivada pelos povos indígenas para alimentação, foram domesticadas por volta do ano 1000 a.C..^[3] Francisco Pizarro encontrou diversos objetos incas e imagens moldadas em ouro que fazem referência aos girassóis como seu deus do Sol. O Girassol recebe esse nome porque sua flor acompanha a trajetória do sol, do nascente ao poente.

Mitos e crendices

O girassol é uma flor simbólica que significa fama, sucesso, sorte e felicidade.^{[4] [5]}
Na Hungria, acredita-se que a semente do girassol cura infertilidade, e sementes colocadas na beira da janela, em uma casa onde exista uma mulher grávida, o filho será homem.^[5]
Na Espanha, para se ter sorte são necessários onze girassóis.^[5]
A flor pode ser considerada a planta-símbolo do Novo Milênio.^[6]
O girassol é um símbolo da páscoa, apesar de poucas pessoas saberem. Girassol é um dos símbolos pascais menos conhecidos em algumas regiões. É, porém, muito rico em conteúdo: assim como para sobreviver a planta precisa ter sua corola voltada para o sol, do nascente ao poente, segundo os cristãos, os seres humanos devem estar voltados para o Sol-Cristo garantindo a luz e a felicidade.

Plantação de girassóis em Fargo, Dakota do Norte, Estados Unidos.

Dos seus frutos, popularmente chamados sementes, é extraído o óleo de girassol que é comestível. A produção mundial ultrapassa 20 milhões de toneladas anuais de grão.^[7]
A semente também é usada na alimentação de pássaros em cativeiro^[7] além de ser uma das mais utilizadas na alimentação viva.
A sua flor é comercializada como flor de corte. Existem dois grupos de variedades importantes: uniflor com haste única e uma flor terminal; multiflor com flores menores que com ramos desde a base que são mais utilizadas na confecção de bouquet.^{[8] [9]}
A semente do girassol tem sido utilizada no Brasil na produção de biodiesel.^{[10] [11]}
Tem sido também uma boa alternativa para alimentação de gado, em substituição a outros grãos.^{[12] [13]}
As suas folhas podem inibir o crescimento de plantas daninhas através do fenômeno alelopatia.^[14]